Vavavato, las montañas secretas: trek en tierra desconocida del Ankaratra a los arrozales de Betafo

Nos vamos de Antananarivo hacia el oeste. La carretera atraviesa la llanura arrocera de la capital, luego los pueblos típicos de las Tierras Altas, con sus casas de ladrillo rojo, sus graneros y sus arrozales en terrazas. Poco a poco, grandes conos volcánicos aparecen en el horizonte: entramos en la región de Itasy.

Itasy es un conjunto de varias decenas de volcanes recientes a escala geológica. Sus coladas de lava han bloqueado los valles y han dado origen al lago Itasy, uno de los más grandes de Madagascar. Los suelos volcánicos son fértiles, y los cultivos asaltan las laderas.

A finales de la mañana, llegamos a Ampefy, pequeña localidad situada a orillas del lago. Después del almuerzo, tiempo libre, nos vamos a pasear fácilmente por las orillas. El sendero atraviesa las aldeas de pescadores y cultivadores: pirogues tiradas en la orilla, redes que se secan, arrozales que terminan al borde del agua. Este primer paseo permite coger ritmo e impregnarse de las atmósferas muy apacibles de una región poco frecuentada.

Al final de la tarde, la luz rasante sobre el lago y sobre los conos volcánicos es particularmente bella. Regresamos a nuestro hotel en Ampefy, donde nos encontramos con el equipo que nos acompañará durante el trek.

En la cena, nuestro guía presenta el itinerario de los próximos días. Los Vavavato son un macizo de granito muy poco frecuentado, apartado de las regiones de trekking. Caminaremos cinco días, en bivouac, alrededor de 2 000 metros de altitud.

Verificamos juntos el material necesario para lo que sigue: saco de dormir cálido, ropa para las noches frescas, linterna frontal, botas de senderismo ya usadas y protección solar. El grueso del equipaje viaja con los porteadores; cada uno guarda consigo una pequeña mochila para el día, con agua y una prenda cálida.

Este primer día es voluntariamente tranquilo. Permite recuperarse del viaje y prepararse para la montaña, en la calma del lago Itasy.

Carretera: aproximadamente 120 km, 2 h 30. Marcha: 2 horas, fácil.

Salimos de Ampefy por una de las carreteras de montaña más hermosas de Madagascar. Se eleva en zigzagueos por encima del lago Itasy, luego serpentea por la ladera del relieve hasta Faratsiho, pequeño pueblo encaramado en el corazón del macizo del Ankaratra. Aquí nos encontramos en las tierras más altas de la isla, y los paisajes de montaña se descubren en cada curva.

En Faratsiho, nos encontramos con los portadores y el cocinero. Las cargas se distribuyen, las mochilas se cierran, y nos vamos a pie. Muy pronto, los caminos transitables desaparecen: los pueblos de esta región están conectados únicamente por senderos y caminos de carretas.

Fuera de los caminos trillados, trazamos nuestro camino en una zona de relieve elevado, hacia los confines del Bongolava. Los aldeanos son principalmente cultivadores de papas, y sus campos cubren las laderas hasta las crestas. Las montañas que recortan el horizonte, los valles encajonados y las llanuras agrícolas del oeste del Ankaratra son puntos de referencia infalibles: estamos bien en las Tierras Altas de Madagascar.

La marcha es progresiva, sin dificultad particular. Permite tomar el ritmo de la montaña y conocer al equipo. Nuestro guía de trekking conoce cada caserío y cada sendero, y nos presenta a los habitantes que encontramos.

Al final de la tarde, llegamos a los balcones del Ankaratra, una pradera de altura donde instalamos nuestro primer campamento, a 1 750 metros. La vista de las montañas es majestuosa, y las cimas se pierden a veces en las nubes. Los portadores montan las tiendas, el cocinero enciende el fuego, y presenciamos la puesta de sol sobre los relieves del oeste.

La noche cae rápido, y el frío con ella. Alrededor del fuego, la cena caliente es bienvenida. El cielo, lejos de toda luz, se cubre de estrellas.

En el campamento, el equipo clasifica los residuos en bolsas de color, según su naturaleza, y los baja de la montaña al final del trekking. Esta es una regla en todos nuestros treks, aplicada del primer al último día.

Ruta: aproximadamente 80 km, 1 h 45. Marcha: aproximadamente 3 h 30, 10 km.

Penetramos en el caos de rocas. Por una sucesión de líneas de crestas graníticas y valles que a veces esconden fragmentos de bosque antiguo, nuestro camino hacia el sur es variado y apasionante. Los senderos, poco frecuentados, conectan las viviendas aisladas de las tierras altas.

A lo largo de todo el recorrido, los lagos están muy presentes. Los habitantes los utilizan, de manera tradicional, para conservar durante la estación seca los peces criados en los arrozales. La arrozpiscicultura es el principal medio de subsistencia de la gente de la montaña: tilapias, carpas y black-bass comparten las aguas con el arroz.

El hábitat, también, es muy singular y contrasta con el de las Tierras Altas. Las casas y pequeños pueblos están alejados unos de otros, y las familias viven aisladas. Aquí, no hay fosos defensivos ni muros alrededor de las viviendas, como si la montaña fuera suficiente para proteger a quienes viven en ella.

Después del picnic, caminamos al pie de una inmensa montaña cónica, que domina los relieves vecinos por su masa oscura. En el corazón del granito, un volcán ha penetrado: es el Vohitany, nuestro objetivo del día. La subida es constante pero sin dificultad técnica.

Desde la cumbre, el panorama abarca todas las Tierras Altas. Partiendo del norte, reconocemos el Ankaratra y la región de Imerina. A nuestros pies se extienden las dos ramas de Vavavato y, más lejos, la región del monte Ibity. Al sur se extiende Vakinankaratra, al oeste Bongolava; finalmente, hacia el noroeste, los volcanes de Itasy que abandonamos hace dos días.

Descendemos hacia un lago de altura, a veinte minutos de marcha, donde el equipo ha instalado el bivac. Ambiente de montaña garantizado: el agua tranquila refleja las crestas, y la luz de la tarde dora el granito.

Por la noche, la temperatura baja notablemente. Cenamos abrigados, antes de una noche bajo un cielo de una pureza excepcional, lejos de toda luz.

Este día es uno de los más hermosos del trek, por la diversidad de sus paisajes y por este panorama único sobre una gran parte de Madagascar.

Caminata: aproximadamente 5 horas, 10 km, luego 20 minutos hasta el lago.

Partimos en la frescura de la mañana, a través de las grandes aristas rocosas que dominan el bivaque. La progresión se realiza fuera de sendero, de losa en losa, para alcanzar bonitas cimas desde donde se lee toda la estructura del macizo: líneas de crestas paralelas, separadas por valles estrechos y cubetas ocupadas por los lagos.

Ante nosotros se alza el punto culminante de Mony Mainty, como una invitación a escalarlo. Caminamos alrededor de 2 000 metros de altitud. El aire es fresco, casi frío, pero el sol austral sigue siendo abrasador: sombrero y protector solar son indispensables, incluso en tiempo fresco.

A mediodía, desembocamos en el valle central, en el corazón de las montañas. Los lugares están habitados, y pequeñas aldeas se dispersan aquí y allá, rodeadas de cultivos y lagos. Atravesamos todo el valle de altitud para llegar a una hermosa línea de montañas, del otro lado.

La gente de aquí casi nunca desciende a los valles de las Tierras Altas. Depositarios de los cultos antiguos, solo son conocidos por algunos eruditos, astrólogos y curanderos tradicionales. Su poblamiento es antiguo, anterior a la expansión merina, e la historia lo ha relegado a estas alturas, donde ha conservado su modo de vida. Las mujeres permanecen en la montaña, y las familias viven en gran medida de lo que producen.

Esta región está llena de misterios, y por eso nos apasionó. Al buscar trabajos o documentación sobre estas montañas, solo encontramos una simple mención en un documento del ejército francés que data de 1914. Aquí, solo el excursionista curioso y atento puede aventurarse y apreciar los lugares en su justa medida.

Nuestra presencia sigue siendo discreta. Respetamos los tabúes locales, que nuestro guía nos explica a lo largo del día, y nos tomamos tiempo para los encuentros, sin apresurarnos.

Al final de la tarde, instalamos nuestro bivaque al pie de las montañas. La velada alrededor del fuego es la ocasión para volver sobre este día fuera del tiempo, con el equipo.

Es el día más largo del trekking, pero también aquel en el que realmente entramos en la intimidad de los Vavavato.

Marcha: aproximadamente 6 horas, 15 km, parcialmente fuera de sendero.

La cadena occidental de los Vavavato se extiende hacia la región de Betafo. Las cimas se alzan a ambos lados de nuestro itinerario, y nos ofrecen todas las ocasiones para alcanzarlas: no se trata de alpinismo, sino de hermosas caminatas sobre lomas de granito, con puntos de vista sobre el conjunto del macizo.

Desde nuestra entrada en la montaña, nos cruzamos con rebaños de bovinos singulares. Son « vabus »: híbridos entre el cebú y la vaca, fornidos como los cebúes pero sin giba. Los rebaños son importantes, y a los vabus se mezclan enormes cerdos, que pasan todo el día en sus ocupaciones.

Los rebaños son cuidados por pastores que localizamos por el sonido de sus flautas. Estas melodías se elevan del caos rocoso y acompañan nuestra marcha una buena parte del día. Es una de las imágenes más fuertes del trek, y una de las que los viajeros conservan más tiempo en la memoria.

Al mediodía, picamos al resguardo de una roca, frente a las montañas. Por la tarde, el relieve se suaviza progresivamente.

Al final del día, accedemos a una región sorprendente, salpicada de una multitud de lagos y praderas de altura casi planas, donde los afloramientos rocosos siguen siendo muy presentes. Recorriendo estos lugares, solo faltarían algunos yaks para creerse en las mesetas altas del Spiti, en el norte de la India, a las puertas del Tíbet.

En una pradera blanda, a la orilla de un lago, instalamos nuestro último bivac. La luz del atardecer sobre el agua y sobre los granitos es magnífica, y la noche se anuncia fría y estrellada.

Esta última noche en la montaña es un momento intenso. Después de cinco días de marcha, el equipo se ha vuelto familiar, y compartimos una cena de fiesta alrededor del fuego. También es la ocasión para agradecer a los porteadores y al cocinero, quienes nos han acompañado desde Faratsiho.

Por la noche, el silencio solo se ve perturbado por el viento en las hierbas y, a veces, el grito de un pájaro. Al día siguiente, abandonaremos los Vavavato para descender hacia el mundo de las carreteras y los arrozales.

Marcha: aproximadamente 5 horas, 17 km.

De repente, alcanzamos el borde sur de los Mony Mainty. Por un valle estrecho, salpicado de lagos escalonados, perdemos rápidamente altitud. Abandonamos los granitos para llegar, sin transición, a los volcanes: el paisaje cambia totalmente en pocas horas de marcha.

Aquí, la naturaleza es controlada metódicamente por el hombre. Las laderas de las colinas y los fondos de los valles están cultivados, moldeados y organizados con un cuidado extraordinario. La belleza de los arrozales en terrazas de la región de Betafo es cautivadora, especialmente a la luz de la mañana.

De la naturaleza salvaje y preservada de Vavavato, pasamos bruscamente a una naturaleza controlada. Esta transición es uno de los momentos más intensos del viaje, y nos invita a reflexionar sobre la manera en que los hombres han ocupado y transformado las Tierras Altas.

En los alrededores de Betafo, la ocupación humana es densa. Los pueblos se suceden en las colinas, entre los volcanes, y los amplios valles están completamente dedicados al arroz. Nos cruzamos con numerosos campesinos trabajando, niños cuidando los cebúes y mujeres que llevan las cosechas sobre la cabeza.

Llegamos a la localidad de Betafo al mediodía, dejando atrás, con cierto pesar, los misterios de los Mony Mainty. Comemos por última vez con el equipo, antes de despedirnos de él. Nuestro vehículo nos espera para el breve trayecto hasta Antsirabe.

Antsirabe, ciudad de aguas fundada a finales del siglo XIX, es conocida por sus rickshaws, sus avenidas bordeadas de jacarandas y sus edificios de la época colonial. Nos instalamos en nuestro ecolodge, donde una ducha caliente y una cama de verdad son bienvenidas después de cinco noches bajo tienda.

El resto de la tarde es libre. Podemos descansar, dar un paseo por la ciudad en rickshaw o simplemente disfrutar de la tranquilidad del jardín. La cena, libre, es la ocasión para celebrar el final de la caminata.

Este día marca el final de la randonnée, pero no el de los descubrimientos: la región de Antsirabe aún tiene mucho que mostrar, y veremos una parte mañana.

Marcha: aproximadamente 4 horas, 10 km, en descenso. Carretera: aproximadamente 30 minutos.

Aprovechamos la mañana para descubrir Antsirabe y sus artesanos. La ciudad es conocida por su destreza: confección de miniaturas de bicicletas y coches a partir de materiales de recuperación y trabajo del cuerno de cebú. Visitamos algunos talleres, donde los artesanos nos muestran sus gestos y sus técnicas.

Luego tomamos la ruta nacional 7 hacia el norte. El paisaje es el de las Tierras Altas: arrozales en terrazas, pueblos de ladrillo rojo, colinas cubiertas de cultivos y, a lo lejos, los relieves del Ankaratra que bordeamos a pie hace algunos días. A lo largo de la ruta, las ladrilleras humo al borde de los arrozales, y los puestos de frutas y verduras anuncian los mercados de las ciudades. Las Tierras Altas despliegan sus paisajes familiares, ahora cargados del recuerdo de los Vavavato.

Hacemos una breve pausa en Ambatolampy, pequeña ciudad animada de la ruta nacional 7, para desperezarnos y pasear por el mercado. Luego la ruta continúa a través de las colinas, donde los pueblos se hacen más numerosos a medida que nos acercamos a la capital.

Almorzamos en el camino, libremente, y luego continuamos hacia Antananarivo por la tarde. La ruta está animada: carros, taxis-brousse, mercados al borde de la ruta donde se apilan frutas, verduras y cestas tejidas.

A la llegada a Antananarivo, nuestro equipo nos acompaña hasta el hotel o al aeropuerto internacional de Ivato, según el horario del vuelo de regreso.

Este trek nos ha permitido descubrir una montaña que muy pocos viajeros conocen, a solo pocas horas de la capital. Esperamos que deje en cada uno el recuerdo de los granitos rosas, de los lagos de altitud y del sonido de las flautas de los pastores, pero también de los encuentros realizados en el camino con la gente de la montaña y con todo el equipo.

Para aquellos que disponen de más tiempo, este trek se encadena con el « Fabuloso trekking al norte del Makay », cuya salida tiene lugar al día siguiente. Nuestro equipo también puede organizar otras extensiones a medida, según los deseos y el tiempo disponible de cada uno.

Ruta: aproximadamente 180 km, 5 horas con las paradas.