Andringitra: seis días de trekking en territorio betsileo, de los lémures de Anja al pico Boby

Dejamos Fianarantsoa hacia el sur. La carretera atraviesa un mosaico de arrozales y cultivos donde se despliegan todos los matices del verde, luego el paisaje se abre. Las colinas se vuelven más secas, el pasto más corto, y los primeros grandes domos de granito aparecen en el horizonte. Estamos en el límite entre las Tierras Altas y el sur, y la luz cambia con el relieve.

Llegamos a Ambalavao, pequeña ciudad de casas con balcones de madera, conocida por su mercado de cebúes, uno de los más importantes del país, y por su papel antemoro, que visitaremos al regreso. Es también la puerta de Andringitra: aquí reencontramos al equipo que nos acompañará durante la caminata, el cocinero, el guía y los porteadores de Anja.

Unos kilómetros más adelante, la reserva comunal de Anja se acurruca al pie de tres enormes monolitos de granito. Entre los bloques derrumbados, un bosque seco alberga colonias de maquís cata, estos lémures de cola anillada que se han convertido en el emblema de Madagascar. Pasan mucho tiempo en el suelo, se calientan al sol sobre las rocas y se dejan observar fácilmente.

Con un guía del pueblo, seguimos un sendero que serpentea entre las rocas y las cuevas. El camino sube hasta un punto de vista sobre los arrozales del valle y sobre los macizos que nos esperan. En las grietas, también descubrimos camaleones y, según la estación, plantas en flor agarradas al granito.

Anja es un hermoso ejemplo de lo que puede aportar un turismo bien gestionado. La reserva fue creada por los propios habitantes y es gestionada por su asociación, Anja Miray. Los derechos de entrada financian proyectos para mejorar los rendimientos agrícolas, apoyar la artesanía, la salud y la escuela de las familias ribereñas. El bosque, antaño amenazado, hoy está protegido por quienes de él viven.

Por la tarde, instalamos nuestro campamento a la orilla del bosque, al pie de los monolitos. La primera cena bajo las estrellas es la oportunidad para conocer al equipo y preparar los días de caminata.

Carretera: aproximadamente 70 km, 2 h 30. Caminata: 2 a 3 horas en la reserva.

Salimos de Anja en la fresca mañana. El sendero atraviesa primero los arrozales del valle, sobre los diques que separan las parcelas, luego sube suavemente hacia las colinas. Alrededor nuestro, grandes domos de granito con flancos lisos, estriados por el escurrimiento del agua, se alzan sobre los cultivos. Cambian de color a lo largo del día, del gris claro al rosa, luego al ocre al final de la tarde.

Este primer día de marcha es una inmersión en la vida del campo betsileo. Pasamos de aldea en aldea, entre las casas de tierra roja con techos de paja, los graneros de arroz y los pequeños jardines de mandioca, camotes y maíz. Los senderos son los de los habitantes y los rebaños: nos cruzamos con boyeros que llevan sus cebúes hacia los pastos, mujeres que cargan agua o arroz en la cabeza, niños curiosos por ver pasar a los caminantes.

En estas aldeas, el cebú está en el centro de la vida social. Sirve para el trabajo de los arrozales, especialmente para el pisoteo que prepara las parcelas antes del trasplante, pero también es una riqueza y un vínculo con los antepasados, sacrificado durante las grandes ceremonias. Nuestro guía nos explica estos usos durante la marcha, y los encuentros ocurren naturalmente, al ritmo del paso.

Al mediodía, hacemos un picnic a la sombra de una roca o un árbol de mango. Por la tarde, el relieve se vuelve más pronunciado, y el sendero gana altitud. Las vistas se abren sobre el valle de Anja, que dejamos atrás, y sobre los relieves más altos del macizo de Andringitra, hacia el sur.

Pasamos la aldea de pastores de Manampotsy, luego instalamos nuestro campamento en una colina vecina. Los porteadores de Anja suben las tiendas mientras el cocinero prepara la cena. Con la noche, el frío cae rápidamente: a esta altitud, es hora de sacar la ropa de abrigo.

En el campamento, nada se deja atrás. El equipo clasifica los residuos en bolsas de diferente color, según su naturaleza, y los baja hasta el valle. Esta es una regla en todos nuestros trekkings.

Marcha: aproximadamente 6 a 7 horas.

El paisaje vuelve a cambiar. Hoy caminamos en el corazón de un decorado dominado por grandes macizos graníticos, en laderas más secas y rocosas. Las losas de granito afloran por todas partes, pulidas por la erosión, y el sendero las cruza en zigzag. En las depresiones, pequeños bosques permanecen aferrados al fondo de los valles, donde el agua se mantiene todo el año.

En las laderas expuestas al sol, descubrimos una vegetación adaptada a la sequedad: áloes, kalanchoes de hojas carnudas, y pachipodios, estos pequeños árboles de tronco hinchado que almacenan agua y crecen directamente sobre la roca. Muchas de estas plantas viven únicamente en Madagascar, y algunas solo en esta región. El guía nos enseña a reconocerlas, con los nombres y los usos que les dan los habitantes.

A lo largo del día, aparecen en la distancia los picos más altos de Andringitra. Sus crestas se recortan contra el cielo y nos dan la medida de lo que nos espera en los próximos días. Atravesamos aún algunos caseríos aislados, últimos pueblos antes del parque, donde los cultivos se hacen más raros.

Al final del día, llegamos al campamento de Belambo. Estamos ahora en el parque nacional de Andringitra, creado en 1999 para proteger uno de los macizos más ricos de Madagascar. Se extiende desde el bosque húmedo, en la ladera este, hasta los prados y rocas de las mesetas altas. Los inventarios han registrado más de mil especies de plantas, muchas de ellas endémicas.

Es aquí donde nos dejan los porteadores de Anja. No pueden entrar en el parque y regresan a su pueblo, después de dos días pasados con nosotros. Los porteadores de Ambalamanandray, el pueblo situado en la entrada del parque, toman el relevo hasta el final de la caminata. Este relevo es una norma local que respetamos: reparte el trabajo entre los pueblos de la región.

Por la noche, alrededor del campamento, el nuevo equipo se instala y monta las tiendas. Según la estación, recibimos porteadores adicionales para transportar el equipo caliente para las noches de altitud.

Caminata: aproximadamente 5 a 6 horas, en senderos a veces rocosos.

Partimos temprano por la mañana y subimos hacia las tierras altas del parque. El sendero sale de los valles boscosos y llega a grandes espacios abiertos, cubiertos de pastos, brezos y pequeños arbustos. El granito está en todas partes: en domos, en losas, en caos de bloques apilados. Cuanto más subimos, más el paisaje se vuelve mineral y extraño.

Hacia los 2 000 metros, llegamos a la meseta de Andriampotsy. Las formas esculpidas por la erosión son tan curiosas que los habitantes han apodado el lugar la « meseta de los extraterrestres ». Las rocas adquieren apariencias de siluetas, de hongos o de torres. Entre ellas, pequeños arroyos serpentean en las turberas, donde crecen orquídeas terrestres y plantas propias de la alta montaña.

En el camino, hacemos un desvío por las dos cascadas sagradas de Riambavy y Riandahy, la « cascada hembra » y la « cascada macho ». Para los habitantes de la región, estos lugares están habitados por espíritus y sometidos a prohibiciones, los fady, que nuestro guía nos explica y que respetamos. También pasamos por la cueva de Jajofo, otro lugar cargado de historia, donde los habitantes vienen a veces a dejar ofrendas.

El clima cambia con la altitud. Los días siguen siendo a menudo soleados y templados, pero las noches son frías, y de junio a agosto, las heladas son frecuentes en la meseta. Por la mañana, el pasto a veces está blanco de escarcha. Entonces estamos felices de tener tiendas bien montadas, sacos de dormir cálidos y el té hirviendo que el cocinero sirve apenas al despertar.

Instalamos nuestro campamento en Andriampotsy, hacia los 2 050 metros de altitud. Es nuestro campamento base para la ascensión del pico Boby, mañana por la mañana. Por la noche, si el cielo está despejado, la bóveda estrellada es de una intensidad rara, lejos de toda luz.

Este día es también la ocasión de observar el trabajo de todo el equipo. El montaje de las tiendas, la instalación de la cocina, la clasificación de residuos y la preparación de las comidas se hacen en un orden bien establecido. Primas recompensan este trabajo, y los asistentes de cocina se forman a lo largo de los treks.

Marcha: aproximadamente 6 a 7 horas.

El despertador suena antes del amanecer. A la luz de los frontales, salimos del campamento de Andriampotsy para la ascensión del pico Boby, que los malgaches llaman Imarivolanitra, «muy cerca del cielo». Con sus 2 658 metros, es la segunda cumbre de Madagascar.

El camino, bien trazado, sube primero sobre la meseta, luego asciende por las laderas de granito mediante una serie de zigzags. El aire es vivo, a menudo gélido antes de la salida del sol, y subimos a nuestro ritmo, haciendo pausas para recuperar el aliento. Poco a poco, el cielo se ilumina hacia el este y las crestas de la Andringitra salen de la sombra.

En la cumbre, el panorama abraza todo el macizo. Hacia el oeste, las mesetas descienden en terrazas hacia el país bara. Hacia el este, la montaña se sumerge hacia los bosques húmedos y, cuando el cielo está suficientemente despejado, divisamos a lo lejos la costa Este y el océano Índico. Los primeros rayos de sol iluminan el granito, y los valles permanecen aún sumergidos en la bruma.

Desde la cumbre, la geología se lee a libro abierto: este macizo es muy antiguo. Los granitos de la Andringitra se formaron en profundidad hace más de 500 millones de años, luego fueron lentamente desenterrados por la erosión. Los domos, las losas y las agujas que vemos desde la cumbre son el resultado de este largo trabajo del agua, del viento y de las variaciones de temperatura, que agrietan y redondean la roca.

Nos tomamos el tiempo para disfrutarlo, fotografiar y compartir un té caliente preparado por el equipo, luego descendemos por el mismo camino hasta el campamento de Andriampotsy. El descenso es la ocasión de ver, a plena luz, los paisajes atravesados durante la noche, y de observar la vegetación de altitud: brecinas arborescentes, inmortales y plantas en cojín, adaptadas al frío y al viento.

La tarde es libre en el campamento. Nos merecemos un poco de descanso después de la ascensión: siesta, lectura, paseo alrededor del campamento o conversaciones con el equipo. Pasamos una segunda noche en Andriampotsy, antes de reanudar nuestro camino mañana hacia la vertiente oeste del macizo.

Marcha: aproximadamente 5 a 6 horas ida y vuelta, incluido 600 metros de desnivel positivo.

Abandonamos la meseta de Andriampotsy para descender hacia la vertiente oeste del parque. Una última vez, atravesamos las extensiones lunares de granito y praderas, donde las rocas adquieren formas cada vez más fantásticas. El sendero sigue después las líneas de cresta antes de sumergirse hacia valles más resguardados, donde el aire se va calentando progresivamente.

El paisaje cambia a medida que perdemos altitud. Los arroyos se unen, las orillas se cubren de arbustos, y la vegetación se vuelve más densa. La vertiente oeste de Andringitra es más seca que la vertiente este, pero los valles retienen suficiente agua para albergar pequeños bosques y una fauna discreta. Con un poco de suerte, podemos encontrarnos con lémures cola anillada, que viven aquí hasta altitudes sorprendentes para esta especie.

Más abajo, entramos en un bosque de palmeras Ravenea glauca, una especie que solo crece en esta región de Madagascar. Sus troncos esbeltos, a veces de una decena de metros de altura, y sus frondas de un verde azulado componen un decorado inesperado en medio del granito. Estos rodales son frágiles, y su protección es una de las razones de ser del parque. Nuestro guía local nos explica cómo estos palmeras resisten el fuego y la sequía.

Por la tarde, llegamos al campamento de Iantaranomby, instalado a orillas de un hermoso río. Después de varios días en altitud, es el momento de refrescarse en el agua clara, hacer un poco de lavandería y disfrutar de la relativa dulzura del valle. Las noches allí son menos frías que en la meseta.

Esta es nuestra última noche de acampada. Alrededor del fuego, el equipo comparte a veces canciones e historias de la región. Es un momento privilegiado para agradecer a los porteadores, al cocinero y al guía, que nos acompañan desde el inicio de la caminata. El campamento está ordenado cuidadosamente: los desechos clasificados se llevan, y el lugar se deja tal como lo encontramos.

Este día, más corto y más fácil, también permite recuperarse antes de la última etapa, que nos llevará mañana hasta el valle del Tsaranoro.

Marcha: aproximadamente 4 a 5 horas, esencialmente en descenso.

Nuestra última caminata nos conduce al corazón del valle de Tsaranoro. El sendero desciende entre bloques de granito y campos, y los pueblos reaparecen. Ante nosotros se alza el Tsaranoro, una roca inmensa cuya cara oeste, de varios cientos de metros de altura, es una de las paredes más grandes de Madagascar, muy apreciada por escaladores de todo el mundo.

El valle es uno de los lugares más hermosos de la isla. Los arrozales, los cultivos y los pueblos con casas de tierra roja se extienden al pie de los acantilados, y los fragmentos de bosque preservado aún albergan lémures catta. Los habitantes viven de la agricultura y la ganadería, y parte de ellos trabaja hoy con caminantes y escaladores, como guías o porteadores. La sencillez y la calidez de su acogida dan al lugar una atmósfera particular.

Llegamos a media mañana, bajo los grandes acantilados que han acompañado el descenso. Después del almuerzo, nos despedimos de los porteadores de Ambalamanandray y del guía local del parque. Nuestro vehículo nos espera para reanudar el camino hacia Ambalavao, por una pista que atraviesa grandes paisajes de colinas.

En Ambalavao, visitamos un taller de papel antemoro. Esta técnica, de origen árabe, fue transmitida por los Antemoro, un pueblo de la costa sureste, que la utilizaban para escribir sus textos sagrados. El papel se fabrica a partir de la corteza de un arbusto, el avoha. Las fibras se hierven, se baten, luego se extienden sobre marcos de tela, donde los artesanos incrustan a mano flores y hojas secas. Es una artesanía viva, que sustenta a muchas familias de la ciudad.

Luego reanudamos el camino hacia Fianarantsoa, remontando hacia las Tierras Altas. Los arrozales en terrazas reaparecen, y el relieve se suaviza. A finales de la tarde, llegamos al hotel de Fianarantsoa, una ducha caliente y una cama de verdad después de seis noches bajo tienda.

Por la noche, cenamos juntos en Fianarantsoa. Es la ocasión para volver sobre los seis días de trekking, los picos franqueados y los encuentros realizados en el camino, antes del largo viaje de regreso.

Caminata: aproximadamente 3 horas. Ruta: aproximadamente 110 km, 3 horas.

Salimos de Fianarantsoa por la mañana para dirigirnos hacia la capital por la ruta nacional 7. La carretera atraviesa nuevamente las Tierras Altas, esta vez en dirección contraria, y la luz matinal da otro rostro a los paisajes descubiertos el primer día. Los arrozales en terrazas, los pueblos de ladrillo y los mercados al borde de la carretera se suceden a lo largo de los kilómetros.

Reencontramos los valles sinuosos del país betsileo, luego las mesetas más abiertas del Vakinankaratra. Los cultivos cambian con la altitud y las estaciones: arroz en el fondo de los valles, maíz, judías y patatas en las laderas, huertos de melocotoneros y ciruelos alrededor de los pueblos. A lo largo de la carretera, los puestos ofrecen los productos del momento.

En Antsirabe, hacemos una parada en un taller de miniaturas. Los artesanos reproducen allí, con materiales reciclados, vehículos, bicicletas y carricoches de una precisión asombrosa. Estos carricoches, o «posy», son además uno de los símbolos de Antsirabe, donde siguen siendo un medio de transporte común. La ciudad, fundada a finales del siglo XIX alrededor de sus fuentes termales, conserva bellas avenidas y edificios de la época colonial.

Después de la visita, reanudamos la ruta hacia el norte. El almuerzo, libre, se toma en el camino. Pasamos Ambatolampy y los bosques de pinos de Ankaratra, luego la carretera desciende hacia la llanura de Antananarivo, con sus arrozales y sus fábricas de ladrillos. Llegamos a Antananarivo al final del día.

Es el final de nuestro viaje. Según la hora de los vuelos internacionales, nos dirigimos al hotel o al aeropuerto de Ivato. El almuerzo y la cena de este último día permanecen libres, para permitir a cada uno organizar el final de su estancia, un último paseo por la capital o una cena de despedida.

Esperamos que estos seis días de marcha en Andringitra dejen a cada uno el recuerdo de grandes paisajes de granito, de noches estrelladas en altitud y de los encuentros realizados en el camino, con los habitantes de los pueblos y con todo el equipo que nos acompañó, del primer al último paso.

Carretera: aproximadamente 410 km, 9 horas de ruta con las paradas.