Mosaico malgache: de las Tierras Altas a la laguna de Ifaty, en temporada verde

Salimos de Antananarivo hacia el sur por la ruta nacional 7, la gran carretera de las Tierras Altas. Conducimos sobre un viejo zócalo de granitos y gneises, desgastado por el tiempo en colinas redondeadas, cubierto de tierra roja, la laterita. En época de lluvias, este paisaje cambia de cara: los arrozales en terrazas, recién trasplantados, brillan como espejos o se cubren de un verde tierno, y cada valle se convierte en un tablero de colores.

La carretera atraviesa pueblos de casas de ladrillo de varios pisos, con balcones de madera, donde la vida transcurre al borde de la calzada: puestos de frutas y verduras, carretas tiradas por cebúes, niños en el camino de la escuela. Por todas partes, el mundo campesino está presente, dinámico, trabajando en los campos.

Pasamos Ambatolampy, al pie del macizo volcánico del Ankaratra. Las plantaciones de pinos y eucaliptos cubren las laderas, y la ciudad es conocida en todo el país por sus fundiciones artesanales, donde el aluminio reciclado se convierte en ollas y cazuelas.

Al acercarse a Antsirabe, el relieve cambia. Los conos volcánicos y los lagos de cráter recuerdan que esta parte de las Tierras Altas ha conocido una actividad volcánica reciente, a escala de los tiempos geológicos. Los suelos volcánicos son fértiles: las producciones agrícolas se despliegan al borde de la carretera, patatas, zanahorias, judías, frutas de temporada.

Llegamos a Antsirabe, ciudad termal ubicada a casi 1 500 metros de altitud, en el corazón de la región del Vakinankaratra. La ciudad se ha desarrollado alrededor de sus fuentes termales; sus grandes avenidas bordeadas de jacarandás, sus fachadas antiguas y su clima fresco la convierten en una etapa agradable. Los pousse-pousse coloridos aseguran la mayor parte de los desplazamientos, y una vuelta a la ciudad en ellos (no incluida) es una bonita forma de descubrir la vida local.

Por la tarde, visitamos a artesanos que trabajan el cuerno de cebú o fabrican miniaturas de bicicletas y automóviles a partir de materiales reciclados: un saber hacer meticuloso, transmitido de generación en generación. Cenamos en la ciudad, luego nos dirigimos a nuestro ecolodge, cuyos bungalows están instalados en un jardín tranquilo. Noche en Antsirabe.

A primera hora de la mañana, abandonamos Antsirabe hacia el oeste y seguimos el amplio valle del Vakinankaratra, que se extiende entre los volcanes extintos. La llanura está completamente cultivada: cada parcela se trabaja, cada pendiente está acondicionada. Después de media hora de carretera, llegamos a las afueras de la pequeña ciudad de Betafo.

Aquí es donde caminamos. A pie, partimos al descubrimiento de los mosaicos de arrozales que muestran, en temporada de lluvias, toda una gama de verdes. Dominado por las pendientes volcánicas, el valle ofrece uno de los paisajes más emblemáticos de las Tierras Altas: colinas, pueblos encaramados, casas de ladrillos rojos con tejados de paja, y por todas partes el agua, conducida de terraza en terraza por una red de canales mantenida desde generaciones.

Vamos de pueblo en pueblo, encontrándonos con nuestros anfitriones. Es la temporada de trabajo: el trasplante de arroz moviliza a familias enteras, los cebúes pisotean los arrozales para preparar el barro, los niños cuidan los rebaños. Nuestros chóferes-guías nos explican el calendario del arroz, el lugar del cebú y la organización de los pueblos.

La localidad de Betafo tiene también una historia. Fue la cuna del reino de Andrantsay, uno de los antiguos reinos de las Tierras Altas, antes de su integración al reino merina. Sus tumbas y piedras levantadas guardan su memoria. Los volcanes que la rodean también alimentan fuentes termales, donde los habitantes vienen a bañarse y lavar su ropa, y un lago de cráter de aguas oscuras duerme a pocos pasos del pueblo.

Comemos en pícnic en medio de los arrozales, luego regresamos a Antsirabe. Por la tarde, reanudamos la carretera nacional 7 hacia el sur. La carretera atraviesa las Tierras Altas en montaña rusa, de puerto en valle, entre bosques de pinos, arrozales y pueblos. Los paisajes se amplían, aparecen los relieves graníticos.

Llegamos al final de la tarde a Ambositra, la capital de la artesanía de madera. La ciudad es la puerta del país zafimaniry, cuyos conocimientos en el trabajo de la madera están inscritos por la UNESCO en el patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Nos instalamos en un hotel del centro, a dos pasos de los talleres que visitaremos mañana. Noche en Ambositra.

Esta mañana, vamos a encontrarnos con los artesanos marqueteros de Ambositra. En sus talleres, ensamblan esencias de madera de colores naturales, palisandro, palo de rosa, ébano, para componer escenas de la vida malgache: campesinos en los arrozales, carretas tiradas por cebúes, piraguas. Los escultores, por su parte, rivalizan en imaginación en la confección de estatuillas, cofres y muebles. Nos tomamos tiempo para ver trabajar a los artesanos, para comprender los gestos y las herramientas, y para hablar con ellos de su oficio.

Reanudamos luego la ruta nacional 7 hacia el sur. Atraviesa uno de los tramos más bellos de las Tierras Altas. El zócalo granítico aflora en domos y en picos, el bosque recupera terreno en algunos lugares en las laderas, y en los valles los arrozales en terrazas dibujan escaleras de verdor. Entramos en tierra betsimisaraka, pueblo de arroceros reputados por la calidad de sus terrazas, entre las más espectaculares de la isla.

La estación de lluvias da a este recorrido toda su belleza. Las nubes se enganchan en las cimas, la luz cambia a cada instante, y los pueblos se destacan sobre el verde de los cultivos. Hacemos algunas paradas para fotografiar o para encontrarnos con los habitantes, según nos vaya pareciendo, y para probar las frutas vendidas al borde de la carretera.

Llegamos a Fianarantsoa por la tarde. Capital histórica y cultural del país betsimisaraka, es una de las ciudades de Madagascar que cuenta con más edificios religiosos y escuelas. Como Antananarivo, se distribuye en tres niveles. La ciudad alta, antiguo asiento del gobernador merina, ha conservado sus iglesias, sus callejuelas empedradas y sus casas de ladrillo con balcones. La nueva ciudad agrupa las administraciones y el gran mercado. La ciudad baja es el corazón comercial.

Si el tiempo lo permite, subimos a la ciudad alta al final del día. La vista se extiende sobre la ciudad, los arrozales y las colinas que la rodean, y el sol poniente ilumina las fachadas antiguas. Fianarantsoa es también conocida por sus plantaciones de té y sus viñedos, que descubrimos a partir del día siguiente. Noche en Fianarantsoa, durante dos noches, en una villa rodeada de jardines.

Entrada - Ambositra - Taller de madera

Este día está dedicado a la vida de los pueblos betsileo, a lo largo del río Matsiatra. Por la mañana, nos dirigimos en coche hacia el este de Fianarantsoa hasta el pueblo de Ampatora, luego caminamos un poco a través de los campos hasta Tambohonihenjanana, el punto de embarque, cerca de Mahasoabe.

Los pirogüeros nos reciben y nos presentan las instrucciones de seguridad. Nos embarcamos en piraguas tradicionales para aproximadamente dos horas de navegación tranquila. El Matsiatra serpentea entre los arrozales y las montañas de granito, en un paisaje de gran armonía. En la estación de lluvias, el río tiene mucha agua y las orillas son de un verde intenso. Los pájaros acuáticos son numerosos: garzas, garcetas, martines pescadores. Los que lo deseen pueden coger un remo e intentar la navegación.

Desembarcamos en el pueblo de Iseta. Es una parada cultural: visitamos la escuela, una casa betsileo típica, y descubrimos la cestería, artesanía de las mujeres del pueblo. Los intercambios son simples y cálidos, y dan una visión de la vida cotidiana lejos de las carreteras. Los niños recitan gustosamente sus lecciones, y los ancianos cuentan la historia del pueblo.

Luego reanudamos la caminata, unos cuarenta minutos a través de los campos y las aldeas, hasta Ambalakofafa. El almuerzo nos espera en una posada: una comida tradicional malgache, preparada con los productos del valle.

Por la tarde, nos dirigimos a Sahambavy, en el corazón de un valle donde se extienden las plantaciones de té. Fundado en 1978, el dominio cubre varios cientos de hectáreas, parte de las cuales es cultivada por campesinos de la región. Las hileras de plantas de té siguen las curvas de las colinas, y la vista de las plantaciones, con el lago y las montañas de fondo, es una de las más hermosas de la región. Visitamos la fábrica, donde las hojas se marchitan, se enrollan, se oxidan y se secan, y terminamos con una degustación de este té de carácter.

Al final de la tarde, regresamos a Fianarantsoa. Este día de aproximadamente dos horas de navegación y una hora y media de caminata, sin dificultad, es uno de los más ricos del viaje en encuentros. Por la noche, cada uno guarda en la memoria el deslizamiento de las piraguas sobre el agua. Noche en Fianarantsoa.

Comida tradicional malgache en una casa de huéspedes, en Ambalakofafa

Salimos de Fianarantsoa hacia el sur. La carretera atraviesa un mosaico de arrozales en terrazas y diversos cultivos, donde todos los matices del verde se despliegan en esta estación. Poco a poco, el paisaje se abre y el granito se impone: grandes domos de roca desnuda, pulidos por la erosión, dominan los valles.

Nos detenemos en Ambalavao, pequeña ciudad conocida por sus viñedos y por su gran mercado de cebús, uno de los más importantes del país, que se celebra los jueves. Visitamos un taller de papel antemoro, fabricado a mano a partir de la corteza de un arbusto y decorado con flores secas, luego nos paseamos por el mercado del pueblo, uno de los más hermosos de la región.

Unos kilómetros más adelante, nos detenemos para visitar la reserva villana de Anja. Al pie de un macizo de granito espectacular, un bosque de galería de higueras, lianas y orquídeas se ha desarrollado entre el caos rocoso, formando a veces grutas. En las laderas, las plantas suculentas, kalancoes y pachipodios, han colonizado la roca. En este paraíso verde viven en pequeñas colonias los makis catta, estos lémures de cola anillada que son el emblema de la Gran Isla. Pasan mucho tiempo en el suelo, son poco ariscosos, y podemos observarlos fácilmente, acompañados por un guía local.

Anja es un ejemplo de turismo comunitario. La reserva es gestionada por la asociación villana Anja Miray, y sus ingresos financian proyectos para mejorar los rendimientos agrícolas, desarrollar la artesanía, la salud y la educación de las familias vecinas. Nuestra visita contribuye directamente, y los guías locales que nos acompañan provienen ellos mismos de los pueblos cercanos.

Continuamos hacia el sur, en tierra bara. El paisaje cambia completamente: subimos a la meseta de Horombe, la más vasta meseta de Madagascar. Es una inmensa sabana herbácea, casi sin árboles, donde la vista se extiende hasta el horizonte. Los rebaños de cebús pastan bajo la custodia de los pastores bara, pueblo de ganaderos para quienes el cebú es la medida de toda riqueza. En época de lluvias, la sabana reverdece y el cielo ofrece juegos de nubes espectaculares.

A última hora de la tarde, los acantilados de arenisca del macizo de Isalo aparecen en el horizonte. Llegamos a Ranohira, puerta de entrada del parque nacional. Noche en el hotel, por dos noches.

Dedicamos el día al descubrimiento a pie del macizo de Isalo, uno de los paisajes más espectaculares de Madagascar. El parque nacional, creado en 1962, se extiende casi 100 kilómetros de norte a sur. El macizo es una meseta de arenisca continental, depositada por antiguos ríos entre el Triásico y el Jurásico, luego tallada por la erosión en cañones profundos, en torres, en arcos y en domos. Es un paisaje ruiniforme, como una ciudad de piedra abandonada.

Salimos temprano, al fresco, acompañados de nuestros choferes-guías y de un guía local del parque. El sendero sube primero hacia la meseta, entre bloques de arenisca esculpidos por el viento y la lluvia. Los colores de la roca varían del amarillo al rojo y al negro, según los óxidos y los líquenes que la cubren.

La vegetación está adaptada a la sequedad y a la roca: áloes, euforbias, y sobre todo el pachipodio, pequeño árbol con tronco hinchado apodado pata de elefante. En la estación de lluvias, muchas plantas están en flor y la meseta, tan seca en otros momentos, se cubre de verdor.

Luego descendemos a los cañones. El contraste es impactante: al fondo de las gargantas, el agua fluye todo el año, y se ha desarrollado un denso bosque de galería, con sus helechos, sus pandanos y sus palmeras. Llegamos a una piscina natural, una vasija de agua clara al pie de una cascada, donde es agradable bañarse. El almuerzo, en picnic, se toma en este marco.

La fauna de Isalo es rica y en gran parte endémica. En los bosques de los cañones viven maquíes catta, lémures pardos y propitécos de Verreaux, que se desplazan en saltos espectaculares. Los reptiles de las rocas, lagartos y geckos, se calientan al sol sobre las losas de arenisca.

La región es la tierra del pueblo Bara, pueblo de criadores de cebúes y agricultores. El macizo de Isalo es para ellos un lugar sagrado, donde se encuentran tumbas instaladas en las grietas de los acantilados. Las miramos desde lejos, con respeto.

A finales de la tarde, regresamos a Ranohira. El sol poniente enciende los acantilados de Isalo, un espectáculo que no hay que perderse. Noche en el hotel.

Almuerzo en picnic

Nos vamos de Ranohira por la ruta nacional 7, que desciende hacia el canal de Mozambique. Bordeamos primero los acantilados de Isalo, luego atravesamos vastas extensiones de sabana, salpicadas de palmeras y termiteros.

Atravesamos Ilakaka, luego Sakaraha. Estas pequeñas aglomeraciones tranquilas fueron trastornadas a finales de los años 1990 por el descubrimiento de un inmenso yacimiento de zafiros. En cuestión de meses, pueblos de algunas decenas de habitantes se convirtieron en verdaderas ciudades mineras, con sus contadores de compra, sus casas de madera y su agitación, dignos de la epopeya del Lejano Oeste americano.

Más adelante, el paisaje cambia nuevamente. Entramos en el dominio del bosque seco del Suroeste. Aparecen los primeros baobabs, siluetas macizas con tronco abultado, que almacenan agua para atravesar la estación seca. Atravesamos la meseta caliza mahafaly, con sus célebres tumbas. Estos grandes sepulcros de piedra están coronados por esculturas funerarias de madera, los aloalo, y cuernos de cebúes; están pintados con escenas ingenuas de la vida del difunto. Es uno de los artes funerarios más originales de Madagascar.

Llegamos a Tuléar, la gran ciudad del Suroeste, a orillas del canal de Mozambique. Damos una vuelta por la ciudad, desde su paseo marítimo hasta sus mercados animados, y almorzamos en el lugar.

A primeras horas de la tarde, tomamos la ruta del norte a lo largo de la costa. Atraviesa un bosque espinoso, luego se acerca al mar. Llegamos al sector de Ifaty y Mangily, al norte de Tuléar, que se extiende más de diez kilómetros a orillas de la laguna de Ranobe, en la tierra de los pescadores vezo. Los Vezo son un pueblo del mar, que vive de la pesca desde hace generaciones, a bordo de piraguas con balancín talladas en un solo tronco e izada con una vela cuadrada.

Nos instalamos en un hotel a orillas de la playa, frente a la laguna. Por la noche, el sol se pone sobre el canal de Mozambique, y las piraguas regresan de la pesca.

Aquí, nos despedimos de nuestros chóferes-guías, que regresan a Antananarivo a partir del día siguiente. Nos han acompañado desde la capital, y el momento de las despedidas siempre es emocionante. Noche en Ifaty, en un bungaló frente a la playa.

Ifaty, Mangily, Madiorano y Ambolimailaka son pequeños pueblos que se encuentran frente a la laguna de Ranobe, de agua turquesa, protegida por una barrera de coral de varias decenas de kilómetros de largo. Este arrecife rompe el oleaje del océano y crea, entre la barrera y la playa, un espejo de agua tranquilo y poco profundo, propicio para el baño.

Este día es libre. Cada uno lo organiza según sus deseos, con la ayuda del hotel, que propone numerosas actividades, a reservar y a pagar en el lugar.

Los amantes de la naturaleza pueden partir a pie o en carreta tirada por cebúes hacia el interior, para descubrir el bosque espinoso. Este bosque seco es uno de los más originales del mundo. Alberga plantas que no existen en ningún otro lugar: las didiereáceas, con largas tallos erizado de espinas, las euforbes, los pachipodios y los baobabs. Varias especies de aves endémicas viven allí, así como tortugas terrestres y camaleones.

Los amantes del mar tienen muchas opciones: excursión en piragua tradicional con balancín en la laguna, buceo de superficie o con escafandra autónoma en la barrera de coral, pesca de arrastre. Los fondos coralinos albergan una gran diversidad de peces multicolores, estrellas de mar y erizos.

Quienes prefieren la tranquilidad simplemente disfrutarán de la playa, el baño y el sol. También es la oportunidad de pasear a lo largo de la orilla e ir al encuentro de los pescadores vezo. Por la mañana, parten al mar en sus piraguas; por la tarde, regresan con su pesca, que las mujeres venden en la playa. Los niños juegan en las olas, las redes secan al sol, y los pueblos viven al ritmo de las mareas.

Los Vezo tienen una relación íntima con el mar, que conocen mejor que nadie. Leen las corrientes, los vientos y los fondos, y navegan a largas distancias. Su modo de vida, simple y orientado hacia el océano, es una de las facetas más atractivas de Madagascar.

Por la noche, disfrutamos de una última puesta de sol sobre el canal de Mozambique, mientras las piraguas regresan a la playa, velas infladas por la brisa. Última noche a orillas de la laguna, en Ifaty.

La mañana es libre para disfrutar por última vez de la laguna, de su luz y su calma. Según el horario del vuelo, tenemos tiempo para un último baño, un paseo por la playa, o una última mirada a las piraguas de los pescadores vezo que se hacen a la mar.

Este viaje nos ha hecho atravesar Madagascar del centro hacia el suroeste, a través de una sucesión de paisajes y pueblos. Partimos de las Tierras Altas graníticas y volcánicas, con sus arrozales en terrazas y sus pueblos de ladrillos rojos, al país merina y betsileo. Conocimos a los artesanos de Ambositra, los piragüeros del Matsiatra, los aldeanos de Anja. Luego el granito dejó paso a los areniscos de Isalo, al país bara, y la sabana del Horombe desplegó sus extensiones infinitas. Finalmente, el bosque de espinas y los baobabs nos llevaron hasta el mar, al país de los Vezo.

En la estación de lluvias, este recorrido alcanza toda su fuerza. Los arrozales están en su verde más intenso, los ríos están llenos, la vegetación florece, y los sitios son tranquilos. Los aguaceros, que caen la mayoría de las veces al final del día, refrescan el aire y limpian los paisajes.

Antes de partir, nos tomamos tiempo para un último almuerzo frente al mar, si el horario del vuelo lo permite: peces a la parrilla y mariscos pescados esa misma mañana por los Vezo.

A su debido tiempo, el hotel asegura nuestro traslado hasta el aeropuerto de Tuléar, a aproximadamente una hora de carretera según el hotel. La carretera recorre la costa y atraviesa por última vez el bosque de espinas.

Tomamos el vuelo doméstico hacia Antananarivo. Este vuelo no está incluido en el precio del viaje: sus tarifas varían mucho, y lo reservamos para usted por separado, en el mejor horario. Visto desde el cielo, el paisaje desfila en sentido inverso: la costa, el bosque seco, las mesetas, luego las Tierras Altas y sus arrozales.

A la llegada al aeropuerto de Ivato, en Antananarivo, un miembro del equipo Détours Madagascar le recibe y le acompaña para el resto de su estancia o su vuelo internacional.

Misaotra, gracias, ¡y hasta pronto en Madagascar! Esperamos que este mosaico de paisajes le dará ganas de volver.